Un avion solaire vole, même de nuit
L’avion Solar Impulse, piloté par le cofondateur du projet, André Borschberg, s’est posé à 9 h, heure locale, à la base militaire de Payerne, après un vol sans encombre qui aura finalement duré un peu plus de 26 heures.
En Suisse, l’équipe d’explorateurs qui voulait démontrer qu’un avion propulsé à l’énergie solaire pouvait accumuler suffisamment d’énergie pour voler la nuit a gagné son pari haut la main.
Accueilli par les applaudissements d’une centaine de spectateurs, sous un ciel azur, Solar Impulse s’est arrêté au bout d’une centaine de mètres seulement.
Selon l’idéateur du projet, Bertrand Piccard, l’appareil aurait pu poursuivre son vol. « Il capte suffisamment d’énergie pour remonter en altitude et passer une nouvelle nuit » s’est-il réjoui.
M. Borschberg, qui a utilisé des techniques de yoga et de respiration pour rester éveillé, a expliqué à la presse qu’il se sentait « vraiment en confiance ».
« On a fait très, très attention à gérer les économies d’énergie. On a eu beaucoup plus [d'électricité] qu’on ne voulait en avoir », a-il lancé.
Grâce à un pilotage très précis, ajoute M. Borschberg, l’avion « a généré plus d’énergie la journée et en a consommé moins la nuit ».
Quelques heures après le décollage, mercredi matin, M. Piccard avait fait savoir que l’intensité du soleil était telle que le pilote a décidé d’éteindre la partie du dispositif qui recharge les batteries lithium-polymère de 400 kilos.
