Sortie dans l’espace pour deux astronautes de l’ISS
Deux astronautes américains sont sortis samedi de la Station spatiale internationale pour préparer l’installation sur le complexe orbital du dernier module du laboratoire japonais Kibo.
David Wolf et Timothy Kopra ont quitté l’ISS à 16h30 GMT pour entamer la première des cinq sorties dans l’espace prévues pendant la visite de la navette Endeavour, arrivée vendredi à la station spatiale pour une mission de onze jours.
Le principal objectif de la sortie de samedi, qui doit durer six heures et demie, est de préparer une plate-forme de construction japonaise pour la fixer à l’avant du laboratoire Kibo. La plate-forme est destinée à mener des expériences qui doivent être réalisées dans le vide spatial.
Les deux astronautes doivent retirer des protections thermiques et déplacer des câbles pour permettre à des grues présentes à bord de la station et de la navette de sortir la plate-forme de quatre tonnes de la soute d’Endeavour et de la monter sur Kibo.
Les deux hommes ont aussi quelques travaux de maintenance à effectuer. Ils doivent notamment préparer l’équipement d’amarrage du nouveau vaisseau spatial japonais qui doit entrer en service cette année.
La Nasa a bouclé samedi ses analyses initiales du bouclier thermique d’Endeavour et conclu qu’aucune inspection supplémentaire par l’équipage de la navette ne serait nécessaire.
L’agence cherche néanmoins à comprendre pourquoi Endeavour a perdu tant de mousse isolante de son réservoir extérieur lors de sa montée en orbite, mercredi.
La Nasa s’inquiète de toute perte de mousse isolante depuis l’accident de Columbia en 2003. La navette avait été frappée par un bloc de mousse qui s’était détaché pendant le lancement. L’impact a brisé une tuile de protection thermique sur l’une des ailes, par où, 16 jours plus tard, des gaz brûlants ont pu pénétrer dans la navette lors du retour dans l’atmosphère, causant la désintégration de Columbia et la mort des sept astronautes à bord.
Les impacts sur Endeavour étaient minimes, mais la Nasa a dit qu’elle ne laisserait plus décoller de navettes avant d’être certaine qu’à l’avenir les réservoirs ne laisseront plus échapper de mousse comme Endeavour. La Nasa a dit vendredi s’attendre à ce que ce travail reporte à la fin août le prochain lancement qui était prévu le 18 août.
La Nasa doit encore effectuer sept missions après celle d’Endeavour pour terminer la construction de la station spatiale avant de retirer les navettes du service.
